Серветки виготовляються з різних матеріалів, зокрема з чистої бавовни, бавовняно-сумішної білизни, синтетичних волокон, тканини Visa та паперу. Серветки з чистої бавовни та бавовни-лляної суміші забезпечують міцну вбираючу здатність, приємні на дотик і насичені кольори; однак вони схильні до вицвітання, не мають хрусткості та потребують накрахмалювання після кожного прання, середня тривалість життя становить від 4 до 6 місяців. Серветки з синтетичного волокна міцні, довговічні та мають помірну ціну, хоча плями на них важко видалити. Серветки Visa мають яскраві, насичені кольори, зберігають чітку форму, легко миються, стійкі до вицвітання та мають високу міцність; однак вони мають погану вбираючу здатність і вищу ціну, із середнім терміном служби від 2 до 3 років. Паперові серветки одноразові та недорогі-; вони зазвичай використовуються в закладах швидкого{11}}фуду та закладах громадського харчування.
Основне використання серветки включає захист одягу, витирання рота, непомітне прикриття рота та передачу певних сигналів. Розкладання серветки на колінах служить насамперед для захисту одягу. Перед тим, як почати розмову під час їжі, необхідно обережно витерти рот серветкою; однак серветку не можна використовувати для витирання поту чи обличчя, також слід уникати її використання для витирання рук, якщо це можливо. Крім того, ні в якому разі не можна використовувати серветку для витирання столових приборів. Виконуючи такі дії, як колупання зубів під час їжі, необхідно лівою рукою тримати серветку, щоб прикрити рот. Серветки також можна використовувати для передачі різних специфічних сигналів, у тому числі для вказівки початку їжі, завершення їжі або тимчасового відходу від столу.
